Team Benin à Athènes en 2024 : Feeding the Future et les enjeux de l'alimentation durable

Athènes, berceau des Jeux olympiques antiques, accueille en 2024 ce que beaucoup appellent les « Jeux olympiques de la robotique ». Le FIRST Global Challenge s'y déroule à la fin du mois de septembre, dans deux lieux emblématiques, autour d'un thème qui concerne directement la vie quotidienne de milliards de personnes : l'alimentation durable. La Team Benin, formée par femCoders, fait partie des équipes nationales réunies pour l'occasion.

Cet article présente l'édition 2024 : son organisation, les règles du jeu « Feeding the Future », les enjeux scientifiques et sociaux du thème, en particulier pour l'Afrique de l'Ouest, et ce que l'on peut dire de la participation béninoise à partir des sources disponibles. Le classement de l'équipe n'a pas été retrouvé dans une source officielle vérifiable ; il n'est donc pas indiqué.

L'édition 2024 en bref

Selon l'archive officielle de FIRST Global, le FIRST Global Challenge 2024 se déroule du 26 au 29 septembre 2024 à Athènes, en Grèce. L'événement investit deux sites : le stade panathénaïque, stade olympique historique en marbre, et le stade de la Paix et de l'Amitié. 193 équipes représentant 192 pays y participent, et plus de 2 080 élèves sont directement impliqués. Le Bénin figure parmi les pays représentés.

Le choix d'Athènes a une portée symbolique forte. En reliant la robotique à l'héritage olympique, FIRST Global souligne son ambition : faire de la robotique un sport où chaque pays peut concourir, et où les valeurs de coopération et de respect priment.

Le défi : Feeding the Future

Le thème

Le thème de l'année porte sur les systèmes alimentaires durables. Le jeu s'appelle « Feeding the Future », que l'on peut traduire par « nourrir l'avenir ».

Ce que devaient faire les robots

D'après la description de FIRST Global, les robots devaient conserver l'eau et l'énergie, et produire de la nourriture lorsque des objectifs appelés « nexus » étaient chargés d'une unité d'eau et d'une unité d'énergie. Les équipes travaillaient ensuite ensemble, au sein d'alliances mondiales, pour collecter la nourriture produite et la mettre en sécurité dans un entrepôt.

Le « nexus » eau-énergie-alimentation

Le terme « nexus » n'a pas été choisi au hasard. Dans le vocabulaire du développement durable, on parle du nexus eau-énergie-alimentation pour désigner les liens étroits entre ces trois ressources. Produire de la nourriture demande de l'eau pour l'irrigation et de l'énergie pour pomper, transformer, conserver et transporter. Produire de l'énergie peut consommer de l'eau. Et les choix agricoles influencent la disponibilité de l'eau.

Le jeu traduisait cette idée de façon simple : sans eau et sans énergie, pas de nourriture. Pour marquer des points, il fallait gérer ces ressources avec méthode, et coopérer avec les autres équipes pour sécuriser la production.

Pourquoi ce thème parle aux jeunes Béninois

L'agriculture au cœur de l'économie

L'agriculture occupe une place importante dans l'économie et l'emploi au Bénin, comme dans de nombreux pays d'Afrique de l'Ouest. Maïs, manioc, igname, coton, anacarde, ananas : les productions agricoles font partie du paysage et de la vie des familles. Les questions de rendement, d'irrigation, de stockage des récoltes et d'accès aux marchés sont concrètes pour beaucoup d'élèves.

Des pertes après récolte

Une partie des récoltes se perd entre le champ et l'assiette : mauvaises conditions de stockage, humidité, ravageurs, difficultés de transport et de conservation. Réduire ces pertes est l'un des leviers souvent cités pour améliorer la sécurité alimentaire sans augmenter les surfaces cultivées. Le geste final du jeu, mettre la nourriture en sécurité dans un entrepôt, évoque symboliquement ce défi.

L'eau et l'énergie en milieu rural

Dans les zones rurales, l'accès à l'eau pour l'irrigation et à l'énergie pour pomper ou conserver les produits reste un défi. Les pompes solaires, les systèmes d'irrigation goutte-à-goutte et les chambres froides alimentées à l'énergie solaire font partie des solutions expérimentées dans la région. Le lien eau-énergie-alimentation mis en scène par le jeu correspond donc à des enjeux très réels.

Le défi d'innovation 2024

Comme chaque année depuis 2021, le FIRST Global Challenge comprend une New Technology Experience liée au thème. La liste des défis d'innovation publiée par FIRST Global mentionne ainsi une NTE « Feeding the Future » consacrée à l'alimentation, avec des ressources pédagogiques dédiées. Les équipes y sont invitées à étudier des technologies susceptibles d'améliorer les systèmes alimentaires et à imaginer des solutions adaptées à leur pays.

Les pistes précises explorées par la Team Benin en 2024 n'ont pas été retrouvées dans une source publique ; elles ne sont donc pas décrites ici.

La participation de la Team Benin

Les documents de femCoders mentionnent la participation de la Team Benin au FIRST Global Challenge d'Athènes en 2024, avec plusieurs photos de préparation. On y voit une équipe mixte et jeune posant derrière une table couverte de sachets de pièces, drapeau béninois en main, et des séances de travail en groupe dans un salon transformé en atelier, où élèves et encadrants examinent des composants et des documents.

Ces images rappellent que la préparation d'une équipe commence souvent par la découverte du kit fourni par l'organisateur. Chaque pays reçoit le même ensemble de pièces standardisées, à partir duquel il doit concevoir et construire son robot. L'ingéniosité de l'équipe réside dans la façon d'utiliser ces pièces pour répondre au mieux aux règles du jeu.

Le stade panathénaïque, un décor unique

Parmi les lieux de compétition du FIRST Global Challenge, le stade panathénaïque d'Athènes occupe une place à part. Entièrement construit en marbre, il a accueilli les premiers Jeux olympiques modernes en 1896. Organiser une partie de l'événement dans ce stade historique permettait à FIRST Global de rendre concrète son idée d'une robotique pensée comme un sport olympique, où chaque nation peut concourir sur un pied d'égalité.

Pour les élèves venus de plus de 190 pays, défiler ou se retrouver dans un tel lieu constituait sans doute l'un des moments forts de la saison. Ces expériences marquent durablement les participants et nourrissent leur fierté de représenter leur pays.

Préparer une saison : de l'annonce des règles au départ

Même si les détails de la préparation béninoise pour 2024 n'ont pas été publiés, le déroulement d'une saison type du FIRST Global Challenge est connu. Il permet de comprendre ce que représente la participation d'une équipe.

1. L'annonce du thème et des règles. FIRST Global publie le jeu de l'année, avec ses règles détaillées et les dimensions du terrain. Les équipes étudient ces documents pour comprendre comment marquer des points.

2. La réception du kit. Chaque équipe reçoit le même ensemble de pièces standardisées. Les photos de femCoders pour 2024 montrent justement l'équipe posant derrière une table couverte de sachets de pièces.

3. La conception. L'équipe imagine la stratégie et le robot qui la servira : quels mécanismes, quelles dimensions, quelle répartition des tâches au sein de l'alliance.

4. La construction et les tests. Le robot est assemblé, testé, modifié, reconstruit. Chaque essai révèle des faiblesses à corriger.

5. La programmation. Les élèves écrivent les programmes de pilotage et, le cas échéant, les routines automatiques.

6. Le défi d'innovation. En parallèle, l'équipe prépare son projet NTE.

7. La communication et les démarches. Réseaux sociaux, recherche de soutiens, préparation du voyage.

Chacune de ces étapes demande du temps, de la rigueur et un encadrement attentif. C'est ce travail de plusieurs mois que les quelques jours de compétition viennent couronner.

Construire un robot pour Feeding the Future : les défis techniques

Sans prétendre décrire le robot béninois, dont les caractéristiques n'ont pas été publiées, on peut présenter les questions techniques auxquelles toute équipe devait répondre pour ce jeu :

• Saisir et transporter des éléments représentant l'eau et l'énergie, puis les déposer précisément dans les objectifs.
• Choisir une stratégie : se spécialiser dans une tâche au sein de l'alliance, ou chercher à tout faire.
• Assurer la fiabilité : un mécanisme de préhension qui fonctionne neuf fois sur dix vaut souvent mieux qu'un mécanisme plus ambitieux mais capricieux.
• Coordonner avec les partenaires d'alliance pour ne pas se gêner sur le terrain et maximiser la production commune.

Ces questions de conception, de stratégie et de coordination sont au cœur de l'apprentissage que propose le FIRST Global Challenge.

Ce que ce thème peut inspirer en classe

Le thème 2024 se prête à de nombreuses activités pédagogiques dans les établissements béninois :

• Un capteur d'humidité du sol relié à une carte électronique, qui allume une lumière lorsque la plante a besoin d'eau : une première approche de l'agriculture de précision.
• Une enquête sur les pertes après récolte auprès de familles ou de commerçants du marché : où et pourquoi les produits se perdent-ils ?
• Un projet de séchoir solaire en maquette, pour réfléchir à la conservation des produits agricoles.
• Un calcul d'empreinte en eau de quelques aliments courants, pour comprendre le lien entre alimentation et ressources.
• Un débat sur l'équilibre entre production agricole, protection de l'environnement et accès à l'eau.

Ces activités relient les sciences, la technologie et les réalités locales, dans l'esprit même de la compétition.

Une question d'avenir pour les jeunes

Nourrir une population croissante tout en préservant l'eau, les sols et le climat est l'un des grands défis des prochaines décennies, particulièrement en Afrique de l'Ouest. Les jeunes qui s'intéressent aujourd'hui à la robotique, aux capteurs, aux données ou à l'énergie solaire pourront demain contribuer à des solutions concrètes : irrigation plus économe, conservation des récoltes, suivi des cultures, logistique alimentaire.

Le thème de 2024 a permis aux participants du monde entier de prendre conscience de ces enjeux. Pour les élèves béninois, il a aussi montré que l'agriculture, souvent perçue comme un secteur traditionnel, peut être un terrain d'innovation technologique et un débouché pour des compétences scientifiques. C'est une manière de relier la robotique à des métiers d'avenir ancrés dans les réalités du pays.

Une étape dans la continuité

La saison 2024 s'inscrit dans la continuité de l'engagement de femCoders auprès de la Team Benin depuis 2017. Elle précède la saison 2025 à Panama City, consacrée à la biodiversité, puis celle de 2026 à Incheon, consacrée aux feux de forêt. D'une année sur l'autre, les thèmes changent, mais les compétences développées se renforcent : conception mécanique, programmation, stratégie, travail d'équipe, communication en anglais et ouverture internationale.

Questions fréquentes

Où et quand s'est tenu le FIRST Global Challenge 2024 ?

À Athènes, du 26 au 29 septembre 2024, au stade panathénaïque et au stade de la Paix et de l'Amitié, selon FIRST Global.

Quel était le thème ?

Les systèmes alimentaires durables, avec le jeu « Feeding the Future ».

Combien de pays ont participé ?

192 pays, représentés par 193 équipes, selon l'archive officielle.

Quel a été le résultat de la Team Benin ?

Les archives officielles consultées ne précisent pas le classement final de l'équipe.

Conclusion

L'édition 2024 du FIRST Global Challenge, organisée dans les stades historiques d'Athènes, a réuni 193 équipes autour de l'alimentation durable. Le jeu « Feeding the Future » mettait en scène le lien entre l'eau, l'énergie et la production alimentaire, un enjeu très concret pour le Bénin et l'Afrique de l'Ouest. Pour la Team Benin, formée par femCoders, cette saison a été une nouvelle occasion de relier la robotique aux défis de son propre environnement.

Retrouvez la saison 2024 et l'ensemble des éditions sur la page FIRST Global du site.