Team Benin à Genève en 2022 : la mission Carbon Capture et le retour de la compétition en présentiel

Après deux années perturbées par la pandémie de Covid-19, le FIRST Global Challenge retrouve en 2022 un grand rassemblement international. Direction Genève, en Suisse, ville de nombreuses organisations internationales, pour une édition consacrée à l'un des grands défis du siècle : la capture du carbone. La Team Benin, formée par femCoders, fait partie des équipes nationales réunies pour l'occasion.

Cet article présente l'édition 2022 : son organisation, les règles du jeu « Carbon Capture », le sens scientifique du thème, et ce que l'on peut dire de la participation béninoise à partir des sources disponibles. Le classement de l'équipe n'ayant pas été retrouvé dans une source officielle vérifiable, il n'est pas mentionné.

L'édition 2022 en bref

Selon l'archive officielle de FIRST Global, le FIRST Global Challenge 2022 se déroule du 13 au 16 octobre 2022 au centre de conférences et d'expositions Palexpo, à Genève. 179 équipes y participent. La participation féminine atteint 39 %, avec sept équipes entièrement féminines. Le Bénin figure sur la carte interactive des nations participantes publiée par FIRST Global.

D'après l'encyclopédie en ligne Wikipédia, l'événement est ouvert par Martina Hirayama, secrétaire d'État suisse à la formation, à la recherche et à l'innovation. Le choix de Genève, siège de nombreuses organisations des Nations unies et d'organisations internationales, donne une résonance particulière à une compétition fondée sur la coopération entre pays.

Le défi : capturer et stocker le carbone

Le thème

Le thème de l'édition est la capture et le stockage du dioxyde de carbone, ou CO2, pour lutter contre le changement climatique. Le jeu s'appelle « Carbon Capture ».

Ce que devaient faire les robots

Selon la description de FIRST Global, les robots devaient collecter des balles en plastique noir perforées, représentant les émissions de CO2, et les stocker dans un réservoir central. Les équipes pouvaient stocker le carbone directement, ou passer par des compresseurs situés dans les coins du terrain, avec l'aide d'un joueur humain. En fin de match, les robots pouvaient assurer un stockage à long terme en se positionnant sur des plateformes ou en s'accrochant à des barres en porte-à-faux.

Wikipédia précise que le réservoir de stockage comportait plusieurs barres, les plus hautes rapportant un multiplicateur de points plus élevé, et que les robots pouvaient terminer le match en s'amarrant à la base de la tour ou en grimpant sur les barres.

Le format des alliances

L'édition 2022 introduit un format d'alliances qui sera repris ensuite. D'après Wikipédia, chaque match commence par une « alliance mondiale » de six pays travaillant ensemble, puis se divise en deux « alliances régionales » de trois pays chacune. Les équipes doivent ainsi coopérer à grande échelle avant de rivaliser en plus petits groupes.

Que signifie « capturer le carbone » dans la réalité ?

Le jeu est une représentation symbolique. Dans la réalité, la capture du carbone désigne un ensemble de méthodes visant à réduire la quantité de dioxyde de carbone présente dans l'atmosphère, ou à éviter qu'il y soit rejeté.

Pourquoi le CO2 pose problème

Le dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre. Il est naturellement présent dans l'atmosphère, mais les activités humaines, notamment la combustion de charbon, de pétrole et de gaz, ainsi que la déforestation, en ont fortement augmenté la concentration. Cette hausse contribue au réchauffement climatique.

Les grandes familles de solutions

On distingue généralement plusieurs approches :

• La capture à la source : récupérer le CO2 directement à la sortie des usines ou des centrales électriques, avant qu'il ne soit rejeté.
• La capture directe dans l'air : filtrer l'air ambiant pour en extraire le CO2. Cette technologie existe mais reste coûteuse et consommatrice d'énergie.
• Les solutions fondées sur la nature : préserver et restaurer les forêts, les mangroves, les sols et les zones humides, qui absorbent naturellement du carbone.
• Le stockage : une fois capté, le CO2 peut être stocké, par exemple dans des formations géologiques profondes, ou réutilisé dans certains procédés industriels.

Ces approches ne remplacent pas la réduction des émissions, qui reste la priorité, mais elles peuvent la compléter.

Le lien avec l'Afrique de l'Ouest

Pour les élèves béninois, les solutions fondées sur la nature sont particulièrement parlantes. Les forêts, les mangroves du littoral et les sols agricoles jouent un rôle dans le stockage du carbone, tout en rendant d'autres services : protection contre l'érosion, biodiversité, ressources pour les populations. Réfléchir au carbone, c'est aussi réfléchir à la façon dont on gère son environnement.

Le défi d'innovation : Carbon Countermeasures

En plus du match, l'édition 2022 comporte un volet innovation, la New Technology Experience. Selon Wikipédia, la NTE 2022, intitulée « Carbon Countermeasures », est proposée en partenariat avec la fondation XPRIZE, connue pour ses grands concours d'innovation. Les équipes sont invitées à étudier les technologies de réduction et de capture du carbone et à imaginer des solutions.

Ce type de défi valorise la recherche documentaire, l'analyse d'un problème et la créativité, des compétences complémentaires de celles mobilisées pour construire le robot.

La participation de la Team Benin

Les documents de femCoders mentionnent la participation de la Team Benin au FIRST Global Challenge de Genève en 2022, avec des photos de la préparation : des jeunes assemblant la structure du robot au sol, et une photo d'équipe mixte, filles et garçons, posant devant un bâtiment.

Cette composition mixte illustre le chemin parcouru depuis 2017, où l'équipe ne comptait aucune fille. Elle traduit l'effet durable des programmes de formation lancés par femCoders, notamment le Girls-Focused Robotics Training Programme.

L'archive officielle consultée ne détaille pas les résultats de chaque équipe. Le classement de la Team Benin en 2022 n'est donc pas mentionné ici.

Après la pandémie : reconstruire une dynamique

La pandémie de Covid-19 a interrompu ou ralenti de nombreuses activités éducatives dans le monde. Les clubs de robotique, qui reposent sur le travail en groupe autour d'un même matériel, ont été particulièrement touchés. Les éditions 2020 et 2021 du FIRST Global Challenge se sont tenues dans des formats adaptés, sans le grand rassemblement physique habituel.

Pour une initiative comme femCoders, reprendre une dynamique après cette période suppose de reconstituer des équipes, de remobiliser les élèves et les formateurs, de remettre en état le matériel et de retrouver des financements pour les déplacements. La participation à l'édition de Genève s'inscrit dans ce contexte de relance.

Elle intervient aussi à un moment où la question climatique occupe une place croissante dans les programmes scolaires et dans l'actualité. Choisir la capture du carbone comme thème en 2022 permettait à FIRST Global de relier directement la robotique à l'un des sujets les plus débattus de l'époque.

Carbon Capture en classe : des idées d'activités

Le thème de 2022 se prête bien à des activités pédagogiques, même sans participer à la compétition. Quelques pistes pour les enseignants et les clubs :

• Mesurer le carbone stocké dans un arbre : estimer, à partir de mesures simples comme la circonférence du tronc et la hauteur, la quantité de bois d'un arbre de la cour, et discuter du rôle des arbres dans le stockage du carbone.
• Simuler un tri : reprendre le principe du jeu avec un robot éducatif qui pousse des objets de couleur vers une zone de stockage, en programmant sa trajectoire.
• Débattre des solutions : répartir la classe en groupes représentant différentes approches (réduction des émissions, reboisement, capture industrielle) et organiser un débat argumenté.
• Enquêter localement : identifier, dans son quartier ou sa commune, les principales sources d'émissions et les espaces verts qui peuvent jouer un rôle de puits de carbone.

Ces activités développent à la fois des compétences scientifiques, techniques et civiques, dans l'esprit même du FIRST Global Challenge.

Ce que les élèves peuvent retenir d'un tel défi

Sans prétendre rapporter des témoignages que nous n'avons pas recueillis, on peut souligner les apprentissages que ce type de défi offre à toute équipe participante.

Des compétences techniques

• concevoir un mécanisme capable de ramasser et de stocker efficacement des balles ;
• construire un système permettant de grimper ou de s'accrocher en fin de match, ce qui demande de la robustesse et de la précision ;
• programmer une phase autonome fiable et un pilotage précis.

Des compétences stratégiques

Dans un jeu où certaines barres rapportent plus de points que d'autres, les équipes doivent choisir : viser haut au risque d'échouer, ou assurer des points plus modestes. Ces arbitrages se discutent avec les partenaires d'alliance, souvent en anglais, avec des équipes rencontrées quelques minutes plus tôt.

Une compréhension des enjeux climatiques

Travailler plusieurs mois sur la capture du carbone amène les élèves à s'informer sur le changement climatique, ses causes et les solutions possibles. Cette culture scientifique leur sert bien au-delà de la compétition.

Le retour à la scène internationale

Pour de nombreuses équipes, l'édition 2022 marque le retour à une compétition pleinement physique après les années de pandémie. Retrouver un grand hall, les stands de chaque pays, la cérémonie d'ouverture et l'effervescence des matchs a une valeur particulière. Pour les jeunes Béninois, c'est aussi l'occasion de renouer avec les rencontres internationales qui font la richesse du FIRST Global Challenge.

Genève, une vitrine de la coopération internationale

Le choix de Genève n'est pas anodin pour une compétition qui revendique la coopération entre nations. La ville accueille de nombreuses organisations internationales et agences des Nations unies, ainsi qu'une importante communauté diplomatique. Organiser le FIRST Global Challenge dans ce cadre souligne le message porté par FIRST Global : les grands défis mondiaux, comme le changement climatique, ne peuvent être relevés que par la collaboration.

Pour des lycéens béninois, découvrir une telle ville, croiser des équipes de pays qu'ils ne connaissaient que de nom, et travailler avec elles au sein d'alliances mondiales et régionales constitue une expérience d'ouverture exceptionnelle. Ces rencontres nourrissent souvent des amitiés et des échanges qui se prolongent bien après la compétition, sur les réseaux sociaux et lors des éditions suivantes.

Cette dimension humaine, difficile à mesurer, compte parmi les apports les plus durables de la participation au FIRST Global Challenge. Elle élargit l'horizon des élèves et renforce leur conviction qu'ils ont leur place dans une communauté scientifique et technologique mondiale.

Questions fréquentes

Où et quand s'est tenu le FIRST Global Challenge 2022 ?

Au Palexpo de Genève, du 13 au 16 octobre 2022, selon FIRST Global.

Quel était le thème ?

La capture et le stockage du carbone, avec le jeu « Carbon Capture ».

Combien d'équipes ont participé ?

179 équipes, selon l'archive officielle.

La Team Benin était-elle mixte ?

Les photos publiées par femCoders pour la saison 2022 montrent une équipe mixte. Les archives de cette saison ne détaillent pas la composition complète de l'équipe.

Conclusion

L'édition 2022 du FIRST Global Challenge, à Genève, a réuni 179 équipes autour de la capture du carbone, avec un format d'alliances mondiales et régionales et un défi d'innovation mené avec XPRIZE. Pour la Team Benin, formée par femCoders, cette participation illustre à la fois la continuité de l'engagement du Bénin dans la compétition et l'évolution d'une équipe désormais mixte. Au-delà du score, le thème a offert aux élèves une plongée concrète dans l'un des grands enjeux climatiques de notre époque.

Retrouvez la saison 2022 et toutes les éditions sur la page FIRST Global du site.