2019, l'année de deux compétitions : Team Benin à Dubaï et le Bénin à la Pan-African Robotics Competition au Ghana

Pour les jeunes roboticiens accompagnés par femCoders, 2019 a été une année particulièrement chargée. Au cours de l'été, des élèves béninois participent à la Pan-African Robotics Competition, organisée au Ghana. En août, femCoders organise à Sèmè City le premier concours national de robotique du Bénin. Puis, en octobre, la Team Benin s'envole pour Dubaï, aux Émirats arabes unis, pour la troisième édition du FIRST Global Challenge, consacrée à la protection des océans.

Ces événements sont souvent évoqués ensemble dans les publications, ce qui peut prêter à confusion. Cet article les distingue clairement : qui les organise, quand et où ils se déroulent, quel était leur thème et ce que l'on sait de la participation béninoise. Il s'appuie sur les archives officielles de FIRST Global, sur la presse ghanéenne de 2019 et sur les documents de femCoders.

Deux compétitions très différentes

Avant d'entrer dans le détail, voici ce qui distingue les deux grandes compétitions internationales de 2019.

• Le FIRST Global Challenge est une compétition mondiale organisée par FIRST Global, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis. Chaque pays y est représenté par une seule équipe nationale de lycéens. En 2019, elle se tient à Dubaï.
• La Pan-African Robotics Competition, ou PARC, est une compétition panafricaine de robotique. Elle réunit des équipes de nombreux pays africains. Sur son site actuel, l'organisation se présente comme la plus grande compétition de robotique d'Afrique. En 2019, sa quatrième édition se tient au Ghana.

Les deux événements partagent un objectif, encourager les jeunes à se former aux sciences et à la technologie par la robotique, mais leur format, leur organisation et leur public diffèrent.

La Pan-African Robotics Competition 2019 au Ghana

Ce que l'on sait de l'édition

Selon un article publié par le média ghanéen Citi Newsroom le 4 juillet 2019, la quatrième Pan-African Robotics Competition se tient au Ghana, sur le thème « The Making of African Smart Cities », c'est-à-dire la construction des villes intelligentes africaines. L'article évoque la participation de 20 pays africains, parmi lesquels le Bénin, le Botswana, le Burundi, le Nigeria, le Sénégal, l'Éthiopie, le Gabon, la Côte d'Ivoire, le Mali, le Lesotho, Djibouti, la République démocratique du Congo, l'Afrique du Sud, le Zimbabwe, la Gambie et le Ghana, avec également des délégations de Chine et des États-Unis. L'université Central University apparaît comme institution impliquée dans l'accueil.

Un membre du comité d'organisation cité par Citi Newsroom, Mohammed Kamal Hadi, y insiste sur l'importance d'équiper les enfants de compétences en robotique pour préparer l'avenir du continent.

D'après un article de Face2Face Africa, le Zimbabwe, la Gambie, le Ghana et le Sénégal ont remporté des médailles d'or lors de cette édition 2019.

La participation béninoise

Les documents de femCoders mentionnent la participation à la « Pan-African Robotics Competition (PARC Ghana 2019) » parmi les compétitions internationales de robotique de l'initiative, photos à l'appui : un groupe d'élèves en t-shirts verts, jaunes et rouges posant devant un bâtiment, et des jeunes au travail autour d'un robot métallique.

Le résultat précis de la délégation béninoise au PARC 2019 n'a pas été retrouvé dans une source publique vérifiable ; il n'est donc pas indiqué ici.

Pourquoi le PARC compte

Une compétition panafricaine offre une expérience complémentaire du FIRST Global Challenge. Elle permet de se mesurer à des équipes du continent, d'échanger avec des jeunes qui partagent des contextes proches, et de réfléchir à des thèmes directement liés aux enjeux africains, comme les villes intelligentes. Elle peut aussi impliquer davantage d'élèves qu'une compétition où chaque pays n'a qu'une seule équipe.

Août 2019 : le premier concours national à Sèmè City

Entre le Ghana et Dubaï, femCoders organise un événement national marquant : le BeninBot Challenge 2019. Selon le catalogue de partenariat de l'initiative, il se tient du 12 au 14 août 2019 à Sèmè City, avec 13 équipes nationales en compétition, sous le thème « Dessinons le futur du Bénin avec la science robotique ». Les partenaires affichés sont l'Ambassade des États-Unis, Sèmè City, l'équipe Inspiration FTC, Team Spyder et Soft Digital. Team Inspiration, de son côté, indique avoir co-organisé ce premier concours national avec femCoders, l'Ambassade des États-Unis et Team Spyder.

Ce concours fait l'objet d'un article dédié sur notre blog. Il montre que l'année 2019 ne se limite pas aux compétitions à l'étranger : elle marque aussi la structuration d'une scène nationale de robotique éducative.

Le FIRST Global Challenge 2019 à Dubaï

Une édition hors d'Amérique du Nord

Selon l'archive officielle de FIRST Global, la troisième édition du FIRST Global Challenge se déroule du 24 au 27 octobre 2019 à la Festival City Arena de Dubaï, aux Émirats arabes unis. Elle réunit 191 équipes représentant 190 pays. L'encyclopédie en ligne Wikipédia précise qu'il s'agit de la première édition organisée hors d'Amérique du Nord, et que l'événement est ouvert par le prince héritier de Dubaï.

La participation féminine atteint 36 %, avec 39 équipes entièrement ou majoritairement féminines, selon FIRST Global.

Le défi : Ocean Opportunities

Le thème de l'édition est la préservation des océans. Le jeu s'appelle « Ocean Opportunities ». D'après FIRST Global, les robots, appelés « collecteurs », devaient rassembler des polluants symbolisés par des balles en mousse de petite et grande taille, puis les transporter vers des zones de traitement, le tout en deux minutes et trente secondes. Wikipédia ajoute que les alliances de trois équipes s'affrontaient, qu'une barge de traitement à plusieurs niveaux rapportait davantage de points aux niveaux supérieurs, et qu'en fin de match les robots pouvaient s'amarrer à la barge en roulant dessus ou en l'escaladant.

La pollution des océans, notamment par les plastiques, est un sujet qui parle aux jeunes Béninois. Le littoral du pays, de Cotonou à Grand-Popo, est directement concerné par la gestion des déchets et la protection des écosystèmes côtiers.

La participation béninoise

Les documents de femCoders mentionnent la participation de la Team Benin au FIRST Global Challenge de Dubaï en 2019, avec des photos prises dans les stands de la compétition. L'archive officielle consultée ne détaille pas les résultats de chaque équipe nationale. Le classement de la Team Benin en 2019 n'est donc pas indiqué ici, faute de source officielle vérifiée.

Préparer plusieurs compétitions la même année : un défi d'organisation

Enchaîner une compétition panafricaine, un concours national et une compétition mondiale en quelques mois demande une organisation solide. Chaque événement a ses propres règles, son propre matériel et son propre calendrier. Au PARC, les équipes travaillent sur des défis liés au thème des villes intelligentes ; au FIRST Global Challenge, elles construisent un robot à partir du kit standardisé fourni par l'organisateur, selon les règles du jeu de l'année ; au concours national, femCoders est à la fois organisatrice et formatrice.

Pour l'équipe d'encadrement, cela signifie gérer en parallèle la formation des élèves, la préparation technique, la recherche de financements, les démarches administratives de voyage et la communication. Pour les élèves, cela représente une charge de travail importante à concilier avec la scolarité. Mais c'est aussi une occasion unique d'accumuler de l'expérience : chaque compétition apporte des enseignements utiles pour la suivante.

Cette intensité illustre aussi une réalité : les compétitions internationales ne sont accessibles que grâce à la mobilisation de partenaires. Billets d'avion, visas, hébergement, transport du matériel représentent des budgets considérables pour une initiative éducative. La page LinkedIn de femCoders indique d'ailleurs que l'initiative recherche des financements pour permettre aux élèves de vivre l'expérience immersive des compétitions internationales comme FIRST Global.

Océans et plastiques : un thème proche du quotidien

Le thème du FIRST Global Challenge 2019 offrait une matière pédagogique directement reliée au quotidien des élèves. La pollution plastique, la gestion des déchets, la protection des plages et des lagunes sont des sujets visibles au Bénin, notamment sur le littoral atlantique et autour du lac Nokoué. Transposer ces enjeux en stratégie de jeu, collecter des polluants, les trier et les traiter, invite les élèves à réfléchir aux chaînes de collecte et de recyclage dans leur propre environnement.

Ce lien entre compétition et réalité locale est l'une des forces du FIRST Global Challenge : chaque thème devient un prétexte pour apprendre, discuter en classe et imaginer des solutions, bien au-delà des quelques jours de compétition.

Comment distinguer les deux événements dans les archives

Les photos et publications de 2019 mélangent parfois les deux compétitions. Quelques repères permettent de s'y retrouver :

• La période : le PARC 2019 se déroule au cours de l'été, l'article de Citi Newsroom étant publié début juillet ; le FIRST Global Challenge a lieu fin octobre.
• Le lieu : Ghana pour le PARC, Dubaï pour le FIRST Global Challenge.
• Les tenues et les stands : au FIRST Global Challenge, les équipes disposent de stands aux couleurs de leur pays dans un grand hall ; les photos du PARC publiées par femCoders montrent plutôt des groupes en t-shirts de couleur et des tables de travail sous un chapiteau.
• Le thème : villes intelligentes africaines pour le PARC, océans pour le FIRST Global Challenge.

Ce que 2019 révèle

Une présence sur plusieurs fronts

En une seule année, les élèves formés par femCoders ont participé à une compétition panafricaine, à un concours national et à une compétition mondiale. Cette densité reflète la montée en puissance de l'initiative après les premiers résultats de 2017 et le lancement du GFRTP.

Une ouverture aux enjeux mondiaux et africains

Villes intelligentes au Ghana, avenir du Bénin à Sèmè City, océans à Dubaï : les thèmes de 2019 ont conduit les élèves à relier la robotique à des questions concrètes, à l'échelle du continent comme de la planète.

Des partenariats qui se consolident

Les équipes de San Diego, Team Inspiration et Team Spyder, restent présentes aux côtés de femCoders, notamment pour le concours national. L'Ambassade des États-Unis continue de soutenir l'initiative. Ces partenariats donnent aux élèves accès à du matériel, à du mentorat et à des occasions de compétition.

Une année charnière avant la pandémie

Quelques mois après Dubaï, la pandémie de Covid-19 bouleverse les activités éducatives dans le monde entier. Les éditions 2020 et 2021 du FIRST Global Challenge se tiennent dans des formats adaptés, et la compétition ne retrouve un format pleinement présentiel qu'en 2022, à Genève. Avec le recul, 2019 apparaît ainsi comme l'aboutissement d'une première phase de développement de la robotique éducative portée par femCoders.

Questions fréquentes

Le PARC et le FIRST Global Challenge sont-ils la même compétition ?

Non. Le PARC est une compétition panafricaine ; le FIRST Global Challenge est une compétition mondiale organisée par FIRST Global, avec une seule équipe par pays.

Où et quand s'est tenu le FIRST Global Challenge 2019 ?

À la Festival City Arena de Dubaï, du 24 au 27 octobre 2019, selon FIRST Global.

Quel était le thème du PARC 2019 ?

« The Making of African Smart Cities », selon Citi Newsroom.

Quels ont été les résultats de la délégation béninoise ?

Les archives officielles consultées ne permettent pas d'établir ce classement avec certitude.

Conclusion

En 2019, les jeunes roboticiens béninois accompagnés par femCoders ont vécu trois temps forts : la Pan-African Robotics Competition au Ghana, sur le thème des villes intelligentes africaines ; le premier concours national de robotique à Sèmè City ; et le FIRST Global Challenge à Dubaï, consacré à la protection des océans. Deux compétitions internationales distinctes, par leur organisation et leur format, mais un même objectif : donner aux jeunes l'occasion d'apprendre en construisant et de se mesurer au monde.

Retrouvez la saison 2019 et les autres éditions sur la page FIRST Global du site, et découvrez l'histoire du BeninBot Challenge.