Team Benin à Mexico en 2018 : le défi Energy Impact et l'arrivée des filles dans l'équipe
Un an après une première équipe entièrement masculine, la Team Benin arrive à Mexico en 2018 avec des filles formées dans le programme GFRTP. Retour sur le défi « Energy Impact » et sur ce tournant pour la robotique au Bénin.
En août 2018, la deuxième édition du FIRST Global Challenge s'installe à Mexico. Pour la Team Benin, ce rendez-vous a une saveur particulière. Un an plus tôt, à Washington, l'équipe nationale était composée uniquement de garçons, faute d'avoir trouvé des candidates. Cette fois, des jeunes filles formées dans le Girls-Focused Robotics Training Programme de femCoders font partie de l'aventure.
Cet article revient sur cette édition : le contexte de la compétition, le défi « Energy Impact » consacré à l'énergie durable, et surtout ce que l'arrivée des filles dans l'équipe signifie. Il s'appuie sur les archives officielles de FIRST Global, sur le portrait de la fondatrice de femCoders publié par l'organisateur et sur les publications de l'initiative. Le classement de la Team Benin en 2018 n'a pas été retrouvé dans une source officielle vérifiable ; il n'est donc pas mentionné ici.
Le FIRST Global Challenge 2018 en chiffres
Selon l'archive officielle de FIRST Global, la deuxième édition se déroule du 16 au 18 août 2018 à Mexico. Elle réunit 189 équipes représentant 183 pays, et implique directement plus de 925 élèves. C'est une progression nette par rapport à 2017, où 163 équipes représentaient 157 pays.
La participation féminine progresse elle aussi : elle atteint 39 % en 2018, contre 26 % l'année précédente. FIRST Global recense 35 équipes entièrement féminines ou majoritairement féminines. Mexico était aussi la première ville à accueillir la compétition après Washington ; comme le rappelle l'encyclopédie en ligne Wikipédia, le principe du FIRST Global Challenge est de changer de ville hôte chaque année.
Le défi : construire un réseau électrique durable
Chaque édition porte sur un grand enjeu mondial. En 2018, le thème est la construction d'un réseau électrique durable. Le jeu s'appelle « Energy Impact ».
D'après la description de FIRST Global, les équipes devaient produire de l'énergie à travers différents types de centrales représentées sur le terrain : des centrales à réaction, des centrales à combustion, des éoliennes et des panneaux solaires. Elles renforçaient ensuite leur réseau en venant se garer sur des stations électriques. Les équipes jouaient au sein d'alliances de « villages », qui cherchaient à produire plus d'électricité que leurs adversaires, tout en obtenant des bonus de connexion au réseau grâce à la coopération.
Ce thème fait écho à des réalités très concrètes au Bénin et en Afrique de l'Ouest, où l'accès à l'électricité, sa fiabilité et le développement des énergies renouvelables, notamment solaires, sont des enjeux quotidiens. Pour les lycéens, jouer à produire et distribuer de l'énergie, même de façon symbolique, ouvre une réflexion sur des métiers et des choix de société.
Le tournant : des filles dans la Team Benin
Le souvenir de 2017
Pour comprendre l'importance de 2018, il faut revenir un an en arrière. Selon FIRST Global, lors de la préparation de la première édition, Rachael Orumor, mentor de l'équipe et fondatrice de femCoders, n'avait réussi à recruter aucune fille. Elle n'arrivait pas à susciter leur intérêt pour la technologie. L'équipe qui s'était classée septième sur 163 à Washington était composée de sept garçons.
Le GFRTP comme vivier
Au retour de Washington, femCoders lance, grâce à une subvention de l'Ambassade des États-Unis à Cotonou et avec l'appui de Team Inspiration, le Girls-Focused Robotics Training Programme. Ce programme de six semaines forme les élèves au montage du robot mBot, à la programmation avec mBlock, à l'anglais et à des compétences transversales. Selon FIRST Global, sur les 380 élèves initialement formés, 280 sont des filles.
Les formations se déroulent dans des collèges et lycées de Cotonou. En mars 2018, par exemple, femCoders rapporte le lancement d'une session au Lycée Technique Coulibaly, avec une cinquantaine de filles et une vingtaine de garçons, après près de cinq mois de formations dans d'autres établissements de la ville.
De la salle de classe à Mexico
Le portrait de FIRST Global précise que certaines de ces jeunes femmes sont ensuite devenues formatrices en robotique dans leur communauté, et que certaines ont rejoint la Team Benin pour participer au FIRST Global Challenge 2018 à Mexico.
En l'espace d'une année, la situation s'est donc renversée. La même équipe d'encadrement qui n'avait trouvé aucune candidate en 2017 envoie des filles représenter le Bénin sur la scène internationale en 2018. C'est la démonstration concrète de l'hypothèse de départ de femCoders : les filles ne manquent pas d'intérêt, elles manquent d'occasions de découvrir la robotique.
Rejoindre une équipe nationale : ce que cela représente pour une lycéenne
Pour une élève qui découvrait la robotique quelques mois plus tôt dans une salle de classe de Cotonou, intégrer l'équipe nationale représente un saut considérable. Il faut apprendre à travailler sur un robot de compétition, bien plus grand et plus complexe que le mBot utilisé en formation, construit à partir du kit standardisé fourni par FIRST Global. Il faut aussi comprendre des règles de jeu détaillées, participer aux choix de stratégie et s'entraîner au pilotage.
À cela s'ajoute la dimension humaine. Voyager à l'étranger, parfois pour la première fois, rencontrer des jeunes de plus de 180 pays, défiler derrière le drapeau national lors de la cérémonie d'ouverture, échanger en anglais avec des partenaires d'alliance : autant d'expériences qui transforment la confiance en soi. Pour les familles, voir leur fille représenter le Bénin sur une scène internationale change aussi le regard porté sur les études scientifiques.
Enfin, être parmi les premières filles d'une équipe nationale de robotique confère une forme de responsabilité. Ces jeunes femmes deviennent, qu'elles le veuillent ou non, des modèles pour les élèves qui les suivent. Certaines, selon FIRST Global, sont d'ailleurs devenues formatrices dans leur communauté.
Energy Impact : une leçon d'énergie pour les élèves
Au-delà de la compétition, le thème de 2018 offrait une matière pédagogique riche. Comprendre la différence entre une centrale à combustion, une éolienne et un panneau solaire, réfléchir à la façon dont on connecte des sources d'énergie variées dans un réseau, découvrir pourquoi certaines sources sont intermittentes : ces notions sont au programme de physique et de technologie, et elles prennent un relief particulier quand on doit les traduire en stratégie de jeu.
Pour des élèves béninois, ces questions ne sont pas abstraites. Les coupures d'électricité, le recours aux groupes électrogènes, le développement des kits solaires dans les zones rurales font partie de l'expérience quotidienne de nombreuses familles. Le thème de 2018 invitait ainsi les participants à relier la robotique à leur propre environnement, et peut-être à imaginer les métiers qu'ils exerceront demain dans le secteur de l'énergie.
Un écosystème qui se construit
L'année 2018 n'est pas seulement celle de Mexico. C'est aussi une période où l'écosystème de la robotique éducative autour de femCoders se structure.
Le soutien de San Diego
Selon la page d'activités de Team Inspiration, l'équipe de San Diego et son partenaire Team Spyder continuent de mentorer la Team Benin après 2017. Team Spyder fait don de dix kits robotiques mBot à des écoles béninoises, tandis que Team Inspiration fait don de kits VEX EDR, VEX IQ et EV3, ainsi que de 20 kits d'extension pour les mBot donnés en 2017. Team Inspiration indique aussi que femCoders étend alors ses formations STEM à sept écoles supplémentaires.
Le rôle de l'anglais
Le GFRTP associe la robotique à l'anglais. femCoders explique dans sa présentation du programme que le volet anglais est axé sur l'expression orale, pour compléter l'apprentissage reçu en cours. Pour les élèves appelés à rejoindre la Team Benin, cette compétence est précieuse : au FIRST Global Challenge, il faut échanger avec des équipes du monde entier, se coordonner au sein d'alliances internationales et présenter son travail à des juges.
La transmission
Dès 2018, le modèle de transmission cher à femCoders se met en place : des jeunes femmes formées deviennent formatrices dans leur communauté. Ce modèle se prolongera plus tard, notamment à travers l'initiative 10for250.
Ce que 2018 nous apprend
Les résultats d'un programme ciblé
L'arrivée de filles dans la Team Benin dès 2018 montre l'efficacité d'une action ciblée, pratique et relativement courte. En six semaines de formation, des élèves qui n'avaient parfois jamais touché un robot ont acquis des compétences suffisantes pour que certaines rejoignent une équipe nationale.
L'importance d'un vivier
Une équipe nationale se constitue à partir d'un vivier. Si aucune fille n'est formée, aucune fille ne sera sélectionnée. Le GFRTP a créé ce vivier, et c'est ce vivier qui a permis de changer la composition de l'équipe.
Une tendance mondiale
La progression de la participation féminine au FIRST Global Challenge, de 26 % en 2017 à 39 % en 2018 selon les archives officielles, montre que le Bénin s'inscrit dans une dynamique plus large. De nombreux pays ont fait le même constat et mis en place des actions pour intégrer davantage de filles dans leurs équipes.
Mexico 2018 dans la trajectoire de femCoders
Avec le recul, 2018 apparaît comme l'année où femCoders passe d'une logique d'événement à une logique de programme. En 2017, la participation au FIRST Global Challenge était une opportunité saisie avec les moyens du moment. En 2018, elle devient l'aboutissement d'un parcours : formation en classe, repérage des élèves motivées, intégration dans l'équipe nationale, compétition internationale, puis retour et transmission.
Cette chaîne, de la salle de classe à la scène mondiale, structure encore aujourd'hui l'action de l'initiative. Les formations dans les établissements de Cotonou puis de Parakou, les expositions, le concours national de 2019 et la Team Benin forment un ensemble cohérent. Chaque étape nourrit la suivante, et chaque participante peut devenir, à son tour, formatrice ou mentor.
C'est aussi en 2018 que se confirme l'intérêt des partenaires. Le financement de l'Ambassade des États-Unis, les dons de matériel des équipes de San Diego et le soutien de FIRST Global lui-même permettent à femCoders de changer d'échelle. Sans ces appuis, le lancement du GFRTP et l'intégration rapide de filles dans l'équipe n'auraient sans doute pas été possibles.
Ce que les archives permettent d’établir
Par souci de rigueur, il faut signaler ce que les sources publiques consultées ne permettent pas d'établir : le classement exact de la Team Benin en 2018, la composition précise de l'équipe, et le nombre exact de filles qui en faisaient partie. Les faits présentés ici se limitent aux éléments que les archives disponibles permettent de confirmer.
Questions fréquentes
Où et quand s'est tenu le FIRST Global Challenge 2018 ?
À Mexico, du 16 au 18 août 2018, selon l'archive officielle de FIRST Global.
Quel était le thème ?
La construction d'un réseau électrique durable, avec le jeu « Energy Impact ».
Y avait-il des filles dans la Team Benin 2018 ?
Oui. Selon FIRST Global, certaines participantes du Girls-Focused Robotics Training Programme ont rejoint la Team Benin pour Mexico.
Quel a été le classement du Bénin ?
Les archives officielles consultées ne précisent pas le classement de l'équipe.
Conclusion
La participation de la Team Benin au FIRST Global Challenge 2018 à Mexico marque un tournant. Le défi « Energy Impact » invitait les équipes à construire symboliquement un réseau électrique durable. Pour femCoders, l'essentiel était ailleurs : un an après une équipe entièrement masculine, des filles formées dans le programme GFRTP portaient les couleurs du Bénin. La preuve que, lorsqu'on leur en donne l'occasion, les filles s'emparent pleinement de la robotique.
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