De Cotonou à la scène mondiale : l'histoire des participations de Team Benin au FIRST Global Challenge
Depuis 2017, une équipe de lycéens béninois formée par femCoders représente le pays au FIRST Global Challenge. Des sept garçons de Washington aux équipes mixtes d'aujourd'hui, retour sur près de dix ans de participations, de thèmes mondiaux et d'apprentissages.
En juillet 2017, une petite équipe de lycéens béninois découvrait à Washington une compétition de robotique qui en était à sa toute première édition. Près de dix ans plus tard, en octobre 2026, une nouvelle génération se prépare à défendre les couleurs du Bénin à Incheon, en République de Corée. Entre ces deux dates, la Team Benin a parcouru le monde, relevé des défis consacrés à l'eau, à l'énergie, aux océans, au climat, à l'alimentation et à la biodiversité, et s'est ouverte aux filles.
Cet article retrace cette histoire dans son ensemble. Il s'adresse aux partenaires, aux journalistes, aux anciens membres et à tous ceux qui veulent comprendre ce que représente la présence du Bénin au FIRST Global Challenge. Il s'appuie sur les archives officielles de FIRST Global, sur les pages des équipes nationales, sur les documents de femCoders et sur la presse. Seuls les résultats confirmés par une source officielle sont mentionnés.
Le FIRST Global Challenge en quelques mots
Le FIRST Global Challenge est une compétition internationale de robotique organisée chaque année par FIRST Global, organisation à but non lucratif fondée par l'inventeur américain Dean Kamen. Chaque pays y est représenté par une équipe nationale de lycéens. Les équipes construisent un robot à partir d'un kit de pièces standardisé, identique pour tous, et s'affrontent sur un jeu qui symbolise un grand défi mondial. Les matchs se jouent en alliances entre plusieurs pays, et la coopération y est valorisée autant que la performance. Depuis 2021, un défi d'innovation, la New Technology Experience, complète la compétition.
Une équipe formée par femCoders
Dès la première édition, la Team Benin est encadrée par Rachael Orumor, ingénieure logiciel et fondatrice de femCoders, initiative créée en 2015. La page officielle de la Team Benin 2026 sur le site de FIRST Global confirme que l'équipe est formée et encadrée par la FemCoders Initiative, programme de l'ONG Rachael Orumor, et qu'elle participe au FIRST Global Challenge depuis 2017. Elle indique aussi que l'initiative a initié plus de 1 500 jeunes à la robotique et aux STEM à travers le Bénin.
2017, Washington : un départ remarqué
Dates et lieu : du 16 au 18 juillet 2017, au Constitution Hall de Washington, selon FIRST Global.
Thème : l'accès à l'eau potable, avec le jeu « H2O Flow ».
Participation : 163 équipes représentant 157 pays.
La première Team Benin est composée de sept garçons. Selon FIRST Global, Rachael Orumor n'était parvenue à recruter aucune fille, faute de susciter leur intérêt pour la technologie. L'équipe bénéficie d'un mentorat à distance de l'équipe américaine Team Inspiration, basée à San Diego, par appels vidéo hebdomadaires.
Résultat : septième sur 163 équipes, seule équipe africaine du top 10, selon FIRST Global.
Ce résultat devient un levier. Il contribue à convaincre l'Ambassade des États-Unis au Bénin de financer le Girls-Focused Robotics Training Programme, un programme de six semaines consacré à la robotique, à la programmation et à l'anglais, prioritairement destiné aux filles. Sur les 380 élèves formés au départ, 280 sont des filles.
2018, Mexico : l'arrivée des filles
Dates et lieu : du 16 au 18 août 2018, à Mexico, selon FIRST Global.
Thème : la construction d'un réseau électrique durable, avec le jeu « Energy Impact ».
Participation : 189 équipes représentant 183 pays ; 39 % de participation féminine.
Un an après une équipe entièrement masculine, des participantes du GFRTP rejoignent la Team Benin pour Mexico, selon FIRST Global. C'est la preuve que les filles ne manquaient pas d'intérêt, mais d'occasions. Certaines de ces jeunes femmes deviennent ensuite formatrices dans leur communauté.
2019, Dubaï : une année dense
Dates et lieu : du 24 au 27 octobre 2019, à la Festival City Arena de Dubaï, selon FIRST Global.
Thème : la préservation des océans, avec le jeu « Ocean Opportunities ».
Participation : 191 équipes représentant 190 pays.
L'année 2019 est particulièrement riche. Avant Dubaï, des élèves béninois participent à la Pan-African Robotics Competition au Ghana, dont la quatrième édition porte sur les villes intelligentes africaines. En août, femCoders organise à Sèmè City le BeninBot Challenge, présenté comme le premier concours national de robotique du Bénin, avec 13 équipes.
2020-2021 : les années de pandémie
La pandémie de Covid-19 perturbe les activités éducatives dans le monde entier. Les éditions 2020 et 2021 du FIRST Global Challenge se tiennent dans des formats adaptés. C'est aussi en 2021 que FIRST Global introduit la New Technology Experience, le défi d'innovation qui accompagne désormais chaque édition.
2022, Genève : le retour en présentiel
Dates et lieu : du 13 au 16 octobre 2022, au Palexpo de Genève, selon FIRST Global.
Thème : la capture et le stockage du carbone, avec le jeu « Carbon Capture ».
Participation : 179 équipes ; 39 % de participation féminine.
L'édition introduit le format d'alliance mondiale de six pays, divisée ensuite en deux alliances régionales de trois. Les photos publiées par femCoders pour cette saison montrent une équipe mixte.
2023, Singapour : les coulisses documentées
Dates et lieu : du 7 au 10 octobre 2023, au Singapore EXPO Centre, selon FIRST Global.
Thème : l'hydrogène comme vecteur d'énergie propre, avec le jeu « Hydrogen Horizons ».
Participation : 191 équipes ; 37 % de participation féminine.
femCoders documente abondamment cette saison sur LinkedIn : réglages du robot après le voyage, inspection technique (dimensions maximales de 50 cm sur 50 cm, composants, moteurs, batterie, logiciel), entraide avec d'autres délégations, cérémonie de lancement. À son retour, l'équipe est reçue dans l'émission « 5/7 Matins » de l'ORTB.
2024, Athènes : dans un stade olympique
Dates et lieu : du 26 au 29 septembre 2024, au stade panathénaïque et au stade de la Paix et de l'Amitié d'Athènes, selon FIRST Global.
Thème : les systèmes alimentaires durables, avec le jeu « Feeding the Future ».
Participation : 193 équipes représentant 192 pays.
Le jeu met en scène le lien entre l'eau, l'énergie et la production alimentaire, un enjeu concret pour le Bénin et l'Afrique de l'Ouest.
2025, Panama City : la biodiversité
Dates et lieu : du 29 octobre au 1er novembre 2025, au Panama Convention Center, selon FIRST Global.
Thème : la biodiversité, avec le jeu « Eco Equilibrium ».
Participation : 192 équipes représentant 191 pays, dont une équipe de réfugiés ; 41 % de participation féminine.
Sur sa page officielle, la Team Benin, composée de jeunes de 15 à 18 ans, présente son projet d'innovation : imaginer des technologies pour explorer, comprendre et protéger la biodiversité au Bénin.
2026, Incheon : le défi des feux de forêt
Dates et lieu : du 7 au 10 octobre 2026, à Incheon, en République de Corée, première édition organisée dans ce pays, selon FIRST Global.
Thème : « Igniting Innovation », consacré à la prévention, à l'atténuation des feux de forêt et à la reconstruction.
Participation annoncée : plus de 190 équipes nationales.
La Team Benin 2026 réunit des élèves de plusieurs établissements, selon sa page officielle. Afrikyf décrit une préparation de plusieurs mois portant sur la conception, la programmation, les tests, la sécurité et la documentation. L'équipe a aussi participé au défi culturel #MyCountryIsBestAt en célébrant la musique béninoise.
Une compétition qui a grandi en même temps que l'équipe
L'histoire de la Team Benin s'inscrit dans celle d'une compétition qui a elle-même beaucoup évolué. En 2017, le FIRST Global Challenge réunissait 163 équipes, avec 26 % de participation féminine. En 2025, il en rassemblait 192, avec 41 % de participation féminine et une équipe de réfugiés. Entre-temps, la compétition a quitté l'Amérique du Nord pour Dubaï, Genève, Singapour, Athènes et Panama City, avant de rejoindre la Corée du Sud en 2026. Elle s'est enrichie d'un défi d'innovation, de défis culturels et d'un format d'alliances mondiales qui renforce la coopération entre pays.
Pour une équipe comme la Team Benin, cette évolution signifie des exigences croissantes : règles plus riches, projets d'innovation plus ambitieux, communication plus soutenue. Elle signifie aussi une visibilité accrue et des occasions plus nombreuses de rencontres internationales.
Ce qu'en dit la presse béninoise
La présence de la Team Benin sur la scène internationale suscite l'intérêt des médias béninois. Au retour de Singapour en 2023, l'équipe est reçue à la télévision nationale, dans l'émission « 5/7 Matins ». En septembre 2026, avant le départ pour Incheon, deux articles présentent l'équipe et le travail de femCoders.
Le site éducatif Glim Education y voit une illustration de la façon dont la robotique transforme le regard que les enfants portent sur eux-mêmes : ils découvrent qu'ils peuvent comprendre, créer et trouver des solutions. Le média en ligne Afrikyf retient l'idée que le talent existe au Bénin et qu'il grandit lorsqu'on lui donne des outils, du temps et de la confiance.
Ces regards extérieurs résument bien l'enjeu de cette histoire : au-delà des classements, la participation au FIRST Global Challenge permet à des lycéens béninois de découvrir de quoi ils sont capables, et de le montrer au monde.
Les fils rouges de cette histoire
Des thèmes mondiaux qui parlent au Bénin
Eau potable, énergie, océans, carbone, hydrogène, alimentation, biodiversité, feux de forêt : chaque thème du FIRST Global Challenge fait écho à des réalités béninoises. Les élèves ont ainsi pu relier la robotique à leur environnement, bien au-delà de la compétition.
L'ouverture aux filles
De l'équipe entièrement masculine de 2017 aux équipes mixtes des saisons suivantes, la trajectoire de la Team Benin illustre l'effet des programmes ciblés comme le GFRTP. Elle rejoint une tendance mondiale : la participation féminine au FIRST Global Challenge est passée de 26 % en 2017 à 41 % en 2025, selon les archives officielles.
Des partenariats durables
L'Ambassade des États-Unis, les équipes Team Inspiration et Team Spyder de San Diego, FIRST Global et son réseau de mentors bénévoles, Sèmè City pour le concours national : ces partenariats ont permis à l'équipe de se former, de s'équiper et de voyager.
Une chaîne de transmission
De la salle de classe à la scène mondiale, puis de la scène mondiale à la salle de classe : les anciens membres deviennent souvent formateurs ou mentors, et la page officielle 2026 souligne que les membres de l'équipe veulent promouvoir la robotique auprès des plus jeunes.
Ce que l'histoire ne dit pas encore
Par souci de rigueur, signalons ce que les sources consultées ne permettent pas d'établir : les classements de la Team Benin de 2018 à 2025, sa participation exacte aux éditions adaptées de 2020 et 2021, et la composition précise de chaque équipe. Ces éléments seront ajoutés dès qu'ils seront confirmés.
Pourquoi soutenir la suite
Chaque participation représente un effort important : formation des élèves, matériel, voyage, hébergement, transport du robot. Soutenir la Team Benin, c'est permettre à de nouvelles générations de vivre cette expérience, et c'est contribuer à faire émerger des vocations scientifiques au Bénin, en particulier chez les filles.
Questions fréquentes
Depuis quand le Bénin participe-t-il au FIRST Global Challenge ?
Depuis la première édition, en 2017, selon la page officielle de la Team Benin sur le site de FIRST Global.
Quel est le meilleur résultat connu de la Team Benin ?
Le résultat officiel confirmé le plus marquant est celui de 2017 : septième sur 163 équipes, seule équipe africaine du top 10.
Qui encadre l'équipe ?
La FemCoders Initiative, programme de l'ONG Rachael Orumor.
Conclusion
De Washington à Incheon, la Team Benin a construit en près de dix ans une présence continue sur la scène mondiale de la robotique. Formée par femCoders, elle a marqué les esprits dès 2017, s'est ouverte aux filles dès 2018, et a relevé chaque année des défis liés aux grands enjeux de la planète. Cette histoire est aussi celle d'une chaîne de transmission qui relie les salles de classe de Cotonou et de Parakou aux grandes compétitions internationales.
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