GFRTP : bilan du programme de formation à la robotique orienté vers les filles

Le Girls-Focused Robotics Training Programme, ou GFRTP, est le programme phare de femCoders. Conçu au lendemain de la première participation du Bénin au FIRST Global Challenge en 2017, il a pour objectif de former les élèves des collèges et lycées à la robotique, à la programmation et à l'anglais, en donnant la priorité aux filles.

Retour sur la naissance du programme, ses partenaires, les apprentissages transmis et les parcours qu’il a contribué à ouvrir.

L'origine : un constat en 2017

En 2017, Rachael Orumor, ingénieure logiciel et fondatrice de femCoders, est choisie comme mentor de la première équipe béninoise au FIRST Global Challenge, à Washington. Selon FIRST Global, elle ne parvient à recruter aucune fille pour l'équipe, faute de susciter leur intérêt pour la technologie. L'équipe de sept garçons se classe néanmoins septième sur 163 équipes, seule équipe africaine du top 10.

Le document de présentation du GFRTP publié par femCoders en 2018 l'indique clairement : le projet a été conçu à la suite de cette participation. Pour sa fondatrice, la compétition avait été l'occasion pour la jeunesse béninoise de démontrer son talent, et il fallait permettre à davantage de jeunes, et en particulier aux filles, de s'approcher de la technologie et de se l'approprier.

Le financement et les partenaires

Selon FIRST Global, femCoders obtient, avec l'appui de l'équipe américaine Team Inspiration (FTC #11128), une subvention de l'Ambassade des États-Unis à Cotonou pour créer le programme. Team Inspiration indique de son côté que le succès de la Team Benin en 2017 a été utilisé pour convaincre l'Ambassade de soutenir l'équipe et de financer des enseignants chargés de dispenser des cours de robotique et de STEM dans le pays.

Le catalogue de partenariat de femCoders cite comme soutiens du programme l'Ambassade des États-Unis au Bénin, Inspiration Team et Team Spyder, deux équipes de robotique de San Diego, en Californie. Les kakémonos du programme visibles sur les photos portent d'ailleurs les logos de femCoders, de l'Ambassade des États-Unis à Cotonou et d'Inspiration Team, ainsi que les hashtags #femCoders15, #EducToutesFilles et #USinBenin.

Le contenu du programme

Deux volets complémentaires

Selon femCoders, le programme se divise en deux volets : une formation en robotique et une formation en anglais. Le volet anglais est axé sur l'expression orale, pour compléter l'apprentissage reçu en cours.

Six semaines de pratique

FIRST Global décrit un programme de six semaines au cours duquel les élèves apprennent à assembler un robot mBot et à le programmer avec le logiciel mBlock, tout en développant leur anglais et d'autres compétences transversales. Les élèves repartent avec un manuel de formation en science robotique, visible sur de nombreuses photos de remise.

Un public prioritaire

La formation est prioritairement offerte aux filles des collèges et lycées du Bénin, selon femCoders. Les garçons n'en sont pas exclus : lors de la session organisée au Lycée Technique Coulibaly de Cotonou, en mars 2018, femCoders rapporte avoir formé une cinquantaine de filles et une vingtaine de garçons.

Un programme qui grandit avec les élèves

Le GFRTP s’est déployé dans des collèges et lycées de Cotonou et de Parakou. Les formations associent montage de robots, programmation et anglais, avec une priorité donnée aux filles.

Des ateliers ancrés dans les écoles

Au Lycée Technique Coulibaly, une session organisée en 2018 a réuni des filles et des garçons autour de six semaines de pratique. Le programme s’est ensuite étendu à d’autres établissements, avec le soutien de partenaires qui ont accompagné les formations et contribué à équiper les élèves.

Une initiative qui touche tout le Bénin

Au fil des années, femCoders a élargi ses actions au-delà du GFRTP. Plus de 1 500 jeunes ont été initiés à la robotique, au code et aux STEM dans tout le pays grâce aux ateliers, aux programmes scolaires et à la transmission par les élèves formés.

Les résultats observés

Un changement de projection

À la fin du programme, plus de 50 % des élèves envisageaient une profession liée aux STEM. Ce type d'indicateur, fondé sur les intentions déclarées, ne dit pas ce que les élèves feront réellement, mais il montre un changement de regard sur les sciences et la technologie.

Des filles dans la Team Benin dès 2018

Certaines jeunes femmes formées dans le GFRTP ont rejoint la Team Benin pour le FIRST Global Challenge 2018, à Mexico. Un an après n'avoir trouvé aucune candidate, femCoders envoyait des filles représenter le pays à l'international. C'est sans doute le résultat le plus symbolique du programme.

Des formatrices dans les communautés

Certaines participantes sont devenues formatrices en robotique dans leur communauté. Ce modèle de transmission prolonge l'impact du programme au-delà des élèves directement formés.

Une reconnaissance extérieure

Le rapport GISWatch sur le Bénin présente femCoders comme une initiative primée, dirigée par une femme, qui organise des programmes gratuits après l'école pour exposer les filles aux technologies numériques, et qui forme des centaines de jeunes, majoritairement des filles, à l'assemblage et à la programmation de robots.

Une journée type de formation GFRTP

Les documents disponibles ne décrivent pas une séance minute par minute. Mais les photos et les publications de femCoders permettent de reconstituer les grandes étapes d'une session dans un établissement.

Tout commence souvent par une cérémonie de lancement en présence de la direction de l'établissement, comme au Lycée Technique Coulibaly en mars 2018, où la fondatrice de femCoders a félicité les filles de l'établissement, majoritaires dans les filières STIM, et les a encouragées à exceller. Viennent ensuite des sessions de sensibilisation en classe, puis des ateliers pratiques où les élèves découvrent le robot, en identifient les pièces à l'aide du manuel, l'assemblent et le programment. Le volet anglais, axé sur l'expression orale, accompagne ces ateliers.

En fin de parcours, les élèves reçoivent leur manuel et une attestation. Certaines sessions se prolongent par des expositions où les élèves présentent leurs robots au public ; femCoders indique en avoir organisé plus de dix à Cotonou et à Parakou.

Ce qui a fonctionné

Plusieurs choix renforcent l’efficacité du programme :

• La pratique : chaque élève monte et programme un vrai robot, plutôt que d'écouter une présentation.
• La durée : six semaines, assez pour acquérir des bases solides, assez court pour rester mobilisant.
• Le ciblage : la priorité donnée aux filles garantit qu'elles tiennent réellement le matériel.
• L'association à l'anglais : une compétence directement utile pour la suite.
• Le lien avec la compétition : la Team Benin offre un horizon concret aux élèves les plus motivées.
• Les partenariats : l'Ambassade des États-Unis pour le financement, les équipes de San Diego pour le mentorat et le matériel.

Les défis et les limites

Pour accompagner davantage d’élèves, le programme doit pouvoir compter sur des ressources et un suivi durables.

• La continuité du financement : un programme financé par subvention dépend du renouvellement de ce soutien. femCoders indique sur LinkedIn avoir travaillé dans des conditions difficiles et malgré d'importantes contraintes financières.
• Le suivi après la formation : suivre les anciennes participantes sur plusieurs années aiderait à comprendre comment leurs projets STEM évoluent.
• La mise en valeur des progrès : un suivi régulier des parcours permettrait de partager avec les partenaires les compétences développées et les projets des anciennes participantes.
• Le matériel : l'entretien et le renouvellement des kits sont des coûts récurrents.

Et maintenant ?

Le GFRTP a posé les bases d'un modèle qui se prolonge aujourd'hui dans d'autres actions de femCoders, notamment l'initiative 10for250, qui forme les volontaires de dix ONG pour qu'elles enseignent les STEM et la robotique à 25 filles chacune. La logique reste la même : donner aux filles l'occasion de pratiquer, et former des relais pour toucher davantage de jeunes.

Pour les partenaires qui souhaitent soutenir de nouvelles cohortes, le programme offre une base éprouvée, des résultats documentés et une équipe expérimentée.

Questions fréquentes

Le GFRTP est-il gratuit pour les élèves ?

Le programme a été financé par des partenaires, notamment l'Ambassade des États-Unis, et proposé dans des établissements partenaires. Contactez femCoders pour connaître les modalités actuellement proposées.

Les garçons peuvent-ils participer ?

Oui. La formation est prioritairement destinée aux filles, mais des garçons y ont participé, comme au Lycée Technique Coulibaly en 2018.

Combien de jeunes femCoders a-t-elle initiés ?

Plus de 1 500 jeunes ont découvert la robotique, le code et les STEM à travers les activités menées par femCoders dans tout le Bénin.

Comment accueillir le programme dans son établissement ?

En contactant femCoders pour étudier la faisabilité, le calendrier et le financement.

Conclusion

Né d'un constat, l'absence de filles dans la première Team Benin, le Girls-Focused Robotics Training Programme a formé des centaines d'élèves au Bénin, en majorité des filles, à la robotique, à la programmation et à l'anglais. Les résultats sont encourageants : plus de la moitié des participants envisageant un métier STEM, des filles dans l'équipe nationale dès 2018, des participantes devenues formatrices. Pour aller plus loin, le programme gagnerait à consolider ses données par cohorte et à suivre les parcours de ses anciennes participantes.

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