BeninBot Challenge 2019 : retour sur le premier concours national de robotique à Sèmè City
En août 2019, Sèmè City accueille le BeninBot Challenge, présenté comme le premier concours national de robotique du Bénin. Treize équipes d'établissements formés par femCoders s'y affrontent, avec l'appui d'équipes venues de San Diego. Retour sur l'événement et ses enseignements.
Du 12 au 14 août 2019, la cité de l'innovation Sèmè City accueille un événement inédit : le BeninBot Challenge 2019. Treize équipes d'élèves issus des écoles et lycées formés par femCoders s'y affrontent autour de petits robots qu'ils ont appris à assembler et à programmer. L'événement est présenté par femCoders comme le premier concours national de robotique organisé au Bénin, une description confirmée par l'un de ses partenaires américains.
Cet article revient sur ce concours : son origine, son organisation, ses partenaires, son déroulement tel qu'il apparaît dans les documents et les images disponibles, et ce qu'il a apporté à la robotique éducative au Bénin. Il s'appuie sur le catalogue de partenariat de femCoders, sur les pages d'activités de l'équipe américaine Team Inspiration et sur un reportage vidéo diffusé à l'époque. Les noms des équipes gagnantes et le palmarès détaillé n'ont pas été retrouvés dans une source publique vérifiable ; ils ne sont donc pas mentionnés.
D'où vient le BeninBot Challenge ?
Deux années de formation
Le concours s'inscrit dans la continuité du travail mené par femCoders depuis 2017. Après la première participation de la Team Benin au FIRST Global Challenge à Washington, l'initiative lance, avec le soutien de l'Ambassade des États-Unis, le Girls-Focused Robotics Training Programme. Ce programme de six semaines forme les élèves de plusieurs collèges et lycées au montage et à la programmation de robots mBot, ainsi qu'à l'anglais. Les formations se multiplient dans les établissements de Cotonou.
Un objectif : faire concourir les établissements formés
Selon le catalogue de femCoders, le concours a permis de mettre en compétition les différentes écoles et les différents lycées formés. Après des mois de formation, il offrait aux élèves un objectif concret : montrer ce qu'ils avaient appris, se mesurer à d'autres établissements et vivre l'expérience d'une compétition.
Un nom en écho à l'équipe nationale
Le nom BeninBot fait écho à celui de l'équipe nationale béninoise au FIRST Global Challenge, connue sous le nom de BeninBot Officiel sur les réseaux sociaux. L'affiche officielle du concours précise qu'il a été initié par femCoders Robotics.
L'événement en bref
D'après l'affiche reproduite dans le catalogue de partenariat de femCoders :
- Nom : BeninBot Challenge 2019.
- Slogan : « Dessinons le futur du Bénin avec la science robotique ».
- Dates : du 12 au 14 août 2019.
- Lieu : Sèmè City.
- Participation : 13 équipes nationales en compétition.
- Partenaires affichés : l'Ambassade des États-Unis, Sèmè City, l'équipe Inspiration FTC, Team Spyder et Soft Digital.
Team Inspiration, sur sa page consacrée à ses actions avec FIRST Global, décrit le même événement comme le premier concours national de robotique du Bénin, co-organisé avec femCoders, l'Ambassade des États-Unis et Team Spyder. Elle précise que des équipes issues de 13 écoles y ont participé, ainsi qu'une équipe venue du Nigeria et un mentor venu du Togo.
Des partenaires venus de San Diego
L'une des particularités du BeninBot Challenge est l'implication directe de deux équipes de robotique américaines basées à San Diego, en Californie : Team Inspiration, une équipe de la compétition FIRST Tech Challenge, et Team Spyder, une équipe de la FIRST Robotics Competition.
Le catalogue de femCoders souligne que le concours a bénéficié du support technique de ces deux équipes, décrites comme des équipes et un centre de formation spécialisés en robotique venus des États-Unis. Team Inspiration précise de son côté que Team Spyder a contribué au concours par un don d'argent et de 20 kits robotiques.
Ce partenariat prolonge une collaboration commencée en 2017, lorsque Team Inspiration avait accompagné à distance la toute première Team Benin. Le concours national lui donne une nouvelle forme : des lycéens américains et béninois se retrouvent autour des mêmes tables, des mêmes robots et des mêmes défis. Les photos de l'événement montrent d'ailleurs des mentors et des jeunes de San Diego échangeant avec les élèves béninois, conseillant les équipes au bord du terrain et participant aux remises de prix.
À quoi ressemblait la compétition ?
Les photos publiées par femCoders permettent de se représenter l'ambiance du concours, sans en connaître le règlement détaillé.
Des équipes identifiées par couleur
Les élèves portent des t-shirts de couleurs différentes, jaune, rouge, vert, bleu, aux couleurs du BeninBot Challenge, avec un badge nominatif autour du cou. Chaque couleur semble correspondre à une équipe ou à un établissement.
Des robots sur une table de jeu
La compétition se déroule sur de grandes tables de jeu blanches, sur lesquelles évoluent de petits robots bleus à roues, de type mBot, entourés de gobelets rouges empilés. Les élèves pilotent ou programment leurs robots, penchés sur la table, sous le regard attentif de leurs coéquipiers.
Des mentors et des juges
Des adultes, parmi lesquels des mentors venus de San Diego, suivent les matchs, conseillent les équipes et échangent avec elles.
Des médailles et des trophées
Les images de la remise des prix montrent des élèves recevant des médailles et un trophée, sous l'œil de personnalités et de mentors. On y voit aussi le logo de Sèmè City en arrière-plan.
Un reportage à l'époque
Le concours a fait l'objet d'un reportage diffusé sur YouTube par l'émission Reporter Bénin Monde, intitulé « femCoders organise BeninBot Challenge 2019 » et publié le 10 août 2019. Sa description présente la sensibilisation et la formation au codage numérique comme l'un des objectifs de l'ONG Rachael Orumor à travers son projet femCoders.
Organiser un concours de robotique : ce que cela implique
Pour mesurer l'effort que représente un événement comme le BeninBot Challenge, il est utile de rappeler ce qu'implique l'organisation d'un concours de robotique à l'échelle nationale. Les éléments ci-dessous décrivent les besoins généraux de ce type d'événement ; les détails logistiques du concours de 2019 n'ont pas été publiés.
Concevoir le jeu et le règlement
Il faut imaginer un défi adapté au niveau des élèves et au matériel dont ils disposent, fixer les règles de score, les durées de match et les critères de départage. Les photos de 2019 montrent une table de jeu avec des gobelets empilés, qui suggèrent des tâches de déplacement ou de collecte d'objets.
Construire les terrains
Les tables de jeu doivent être identiques pour toutes les équipes, stables et bien éclairées. Les éléments de jeu, comme les gobelets et les marquages, doivent être disposés de façon précise.
Préparer les équipes
Avant le concours, les élèves doivent avoir été formés, disposer de robots en état de marche et avoir pu s'entraîner. C'est tout le travail mené en amont par femCoders dans les établissements.
Accueillir et encadrer
Un concours réunit des dizaines d'élèves, d'encadrants et de visiteurs pendant plusieurs jours. Il faut prévoir l'accueil, les badges, les repas, la sécurité, les déplacements des équipes venues d'autres villes et, en 2019, l'accueil de participants venus de l'étranger.
Arbitrer et récompenser
Des juges et des arbitres suivent les matchs, comptent les points et veillent au respect des règles. La cérémonie de clôture récompense les meilleures équipes, et parfois d'autres qualités comme l'esprit d'équipe ou la créativité.
Communiquer
Affiches, invitations, présence des médias, publications sur les réseaux sociaux : la communication fait connaître l'événement et valorise le travail des élèves et des partenaires.
Mener à bien toutes ces étapes demande des moyens humains et financiers importants. C'est pourquoi le soutien de partenaires comme l'Ambassade des États-Unis, Sèmè City, les équipes de San Diego et Soft Digital a été déterminant.
Ce que les élèves y apprennent
Au-delà du classement, un concours de robotique offre aux élèves des apprentissages précieux. Ils découvrent ce que signifie préparer une échéance, gérer le stress d'un match, réparer rapidement un robot qui tombe en panne, se concerter avec leurs coéquipiers entre deux manches. Ils apprennent aussi à perdre avec élégance et à gagner avec respect, en observant le travail des autres équipes.
Pour beaucoup, c'est aussi la première occasion de présenter leur travail devant un public et des adultes qu'ils ne connaissent pas, parfois en anglais face aux mentors venus de San Diego. Cette expérience renforce la confiance et peut susciter l'envie d'aller plus loin : rejoindre un club, participer à d'autres compétitions, voire, un jour, intégrer la Team Benin.
Pourquoi un concours national compte
Donner un but à la formation
Apprendre la robotique en classe est formateur. Mais préparer un concours donne une motivation supplémentaire : il faut réussir à un moment précis, devant un public, face à d'autres équipes. Les élèves s'investissent davantage, s'entraînent et apprennent à travailler sous pression.
Créer une communauté
En réunissant des élèves de plusieurs établissements, un concours national crée des liens entre jeunes passionnés, mais aussi entre enseignants, formateurs et chefs d'établissement. Il contribue à faire émerger une communauté de la robotique éducative à l'échelle du pays.
Repérer des talents
Pour une initiative qui encadre l'équipe nationale au FIRST Global Challenge, un concours national est aussi l'occasion de repérer des élèves motivés et doués, susceptibles de rejoindre un jour la Team Benin.
Rendre la robotique visible
L'organisation à Sèmè City, avec la présence de partenaires internationaux et la couverture médiatique, donne à la robotique éducative une visibilité nouvelle. Les familles, les établissements et les institutions découvrent ce que les élèves béninois sont capables de réaliser.
Ouvrir sur l'international
La présence d'une équipe du Nigeria et d'un mentor du Togo, mentionnée par Team Inspiration, ainsi que celle des équipes de San Diego, donnait au concours une dimension régionale et internationale.
2019, une année charnière
Le BeninBot Challenge s'inscrit dans une année particulièrement dense pour femCoders. La même année, des élèves béninois participent à la Pan-African Robotics Competition au Ghana, et la Team Benin se rend au FIRST Global Challenge de Dubaï, consacré à la protection des océans. En quelques mois, les jeunes formés par femCoders vivent ainsi une compétition panafricaine, un concours national et une compétition mondiale.
Le catalogue de femCoders cite aussi, parmi ses réalisations, l'organisation de plus de dix expositions robotiques à Cotonou et à Parakou. Le concours national s'inscrit dans cette volonté de montrer le travail des élèves au public.
Et une prochaine édition ?
Depuis 2019, la robotique éducative a progressé au Bénin, et femCoders a élargi son action, notamment à Parakou et, avec l'initiative 10for250, à des communautés à travers le pays grâce à dix ONG partenaires. Une nouvelle édition d'un concours national permettrait de réunir ces différents publics, de valoriser le travail des élèves et des formateurs, et de préparer la relève de la Team Benin.
Un tel événement demande des moyens : lieu, matériel, déplacements des équipes, encadrement, communication. Il se construit avec des partenaires : institutions, entreprises, fondations, établissements. Les organisations intéressées peuvent prendre contact avec femCoders.
Questions fréquentes
Quand et où s'est tenu le BeninBot Challenge 2019 ?
Du 12 au 14 août 2019, à Sèmè City, selon l'affiche officielle reproduite par femCoders.
Combien d'équipes ont participé ?
Treize équipes, selon l'affiche, issues de 13 écoles selon Team Inspiration, qui mentionne aussi une équipe venue du Nigeria et un mentor venu du Togo.
Qui l'a organisé ?
femCoders, avec l'Ambassade des États-Unis, Team Inspiration et Team Spyder, et le soutien de Sèmè City et Soft Digital.
Qui a gagné ?
Les archives publiques consultées ne détaillent pas le palmarès du concours.
Conclusion
Le BeninBot Challenge 2019 a marqué une étape dans l'histoire de la robotique éducative au Bénin. Pendant trois jours, à Sèmè City, 13 équipes d'élèves formés par femCoders se sont affrontées avec leurs robots, encadrées par des mentors béninois et américains, sous le slogan « Dessinons le futur du Bénin avec la science robotique ». Présenté comme le premier concours national de robotique du pays, il a donné un objectif concret aux formations, rendu visible le talent des élèves et renforcé une communauté naissante.
Retrouvez le BeninBot Challenge sur la page Activités du site, et contactez femCoders si vous souhaitez soutenir une prochaine édition.